아동간호는 15세 미만의 어린이며, 이 시기는 성장 발달이 이루어지는 중요한 기간이다. 아동 간호는 아동을 가정과 지역사회 안에서 신체적, 인지적 그리고 사회 정서적으로 건강하게 성장 및 발달하도록 촉지 하는 것을 목적으로 한다. 아동간호는 신체적, 심리사회적, 도덕적, 인지적, 영적 발달 등 다양한 측면에서 개인의 성숙과 학습, 유전적 속성에 영향으로 무한한 가능성을 가지고 태어난 새로운 생명체의 잠재력을 최대한으로 개발하여 건강하게 성장 및 발달할 수 있도록 도와주는 것이다. 신생아기부터 청소년기까지 각 발달단계에서 그들의 환경에서의 최대한의 성장과 발달을 도와주고 그 시기에 발생할 수 있는 상황별 건강문제를 파악하여 해결방안을 제시하는 것이 아동간호의 궁극적인 목표이다.
아동 간호사는 어린이를 아끼고 사랑하며 그들을 이해하고 또한 그들 하나하나의 특성 및 가치를 인정하는 마음자세를 가지고 있어야 한다. 사회정서적, 신체적, 인지적 발달과정에 장애를 주는 요인들을 확인해야 한다. 건강관리체계나 지역사회 내에서 부모와 아동의 Supporter로서 역할을 해야 한다. 아동의 미성숙한 발달상태를 정상적인 특성으로 이해하여 정상적이지 않은 질병 과정과 구별해야 한다. 건강과 질병과 리를 위해 각각의 아동들의 개별성을 이해하고 그들 개개인의 특수한 반응을 이해해야 하며, 아동의 간호와 치료에 적극 협조해야 한다.
아동의 성장과 발달은 일생 동안 일어나는 여러 가지 변화의 총합을 표현하는 용어로 전적으로 일치되지는 않지만 상호 교환적으로 사용된다. 발달은 기능의 숙련이나 능력이 선형적으로 증가하는것으로 운동기능, 정신기능이 발달해 나가는 것 등이고, 성장이란 신체의 일부 또는 전체의 크기가 증가하는 것으로 체중, 신장, 각 기관의 무게 등 양적 증가를 기준으로 측정되는 값이다. 아동은 성장과 성숙 그리고 학습을 통하여 성취하며, 일정한 순서에 따라 단계적으로 성장 및 발달한다.
발달단계는 시간순으로 정리되며 출생 전 시기,영아기,아동초기,아동중기,아동후기로 구분된다. 충생 전 시기(수정~출생) - 발달과정에서 성장률이 빠르고 완전히 의존하게 되는 중요한 시기 중의 하나이다. 적절한 출생 전 간호는 산모와 신생아의 건강에 큰 영향을 주기 때문에 중요한 시기다. 영아기(출생~12개월) - 영아기는 운동, 인지, 사회발달이 매우 빠르다. 주로 돌보는 사람, 즉 어머니와의 상호관계를 통해 기본적인 신뢰와 앞으로의 인간 상호관계를 위한 기초를 확립힌다. 첫 한 달은 신생아의 장궁 외 생활에 대한 시네적 조절과 산모의 정신적 불안정 때문에 영아기 중에서도 특히 관심을 가져야 하는 중요한 시기이다. 아동 초기(1세~6세) - 학교에 입학하기 전까지 운동력을 획득하게 되는 시기로 신체적 발달과 성격발달이 두드러지게 나타나는 시기이다. 언어와 폭넓은 사회화를 익히게 되며, 역할 기준을 학습하고, 자기 조절과 지배권을 습득하게 되며 의존과 독립에 대한 지각 발달이 증가되고, 자아개념의 발달이 시작된다. 아동기(6세~11세) - 가족에게서 멀어지고 또래집단으로 관심이 집중되는 시기이다. 신체적 정신적 사회적인 측면에서 일정한 발달을 한다. 이 시기에 형성된 사회성과 도덕 발달은 인생의 후반기와 중요하게 연관된다. 이 시기는 자아개념 발달에 중요한 시기이다. 아동 후기(11세~19세) - 이 시기는 사춘기가 시작되며 고등학교를 졸업한 뒤 성인의 세계로 들어가는 시기이다. 생물학적이고 인격적인 성숙과 더불어 신체적 정신적 혼란이 수반될 수 있고 자아개념을 다시 규명하게 된다. 청년 후기는 이미 학습된 가치를 내면화하고 집단보다 개인에게 정체감을 나타낸다.
아동의 성장과 발달을 시간순으로 정리하였지만 이것은 평균적인 자료이다. 개개인의 아동의 성장과 발달은 당연히 다르게 나타나며 우리는 개개인성을 인정하여야 하며 그 아동이 평균보다 늦다고 혹은 빠르다고 좋아하거나 실망할 필요가 없다. 앞서 말했듯이 우리는 신생아기부터 청소년기까지 각 발달단계에서 최적의 성장과 발달을 도모하고 발생할 수 있는 모든 건강문제를 파악하는데 주력하면 된다.
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